开关电源不同于线性电源。开关电源中使用的大多数开关晶体管在全开模式(饱和区)和全闭模式(截止区)之间切换。这两种模式都有低耗散的特点，它们之间的切换会有高耗散，但时间短，所以比较节能，产生的废热也少。理想情况下，开关电源本身不会消耗电能。通过调整晶体管的导通和关断时间来实现电压稳定。相反，在产生线性电源输出电压的过程中，晶体管工作在放大区，也会消耗电能。开关电源的转换效率高是它的优点之一，而且由于开关电源的工作频率高，可以使用体积小重量轻的变压器，所以开关电源会比线性电源更小更轻。
如果电源的高效率、体积和重量是重要的考虑因素，开关电源比线性电源更好。但是开关电源比较复杂，内部晶体管会频繁开关。如果不对开关电流进行处理，可能会产生噪声和电磁干扰，影响其他设备。如果开关电源不是专门设计的，它的功率因数可能不高。
主要用途:开关电源产品广泛应用于工业自动化控制、军事装备、科研设备、LED照明、工业控制设备、通讯设备、电力设备、仪器仪表、医疗设备、半导体制冷与加热、空气净化器、电子冰箱、液晶显示器、LED灯、通讯设备、视听产品、安防监控、LED灯带、电脑机箱、数码产品及仪器仪表等。
